紫波町では、令和４年３月末に閉校した元長岡小学校を舞台に、町と(株)マザー・オガール地方創生アカデミーの公民連携事業として、産業振興と人材育成を柱とした「ノウルプロジェクト」を進めています。本プロジェクトは、地域資源を活用した新たな拠点の創出により、地域活性化と利便性向上を図り、持続可能な地域づくりを目指すものです。
元小学校の校庭を交流公園「ノウルガーデン」として整備し、町の象徴的な山である東根山をはじめとする雄大な山々や北上平野を望む「地の風景」と、豊かな自然と美しい景観が広がる紫波町長岡地区の田畑やえぐねの「生業の風景」が創り出す、ここにしかない魅力を体感できる交流公園として生まれ変わります。

新たな施設として、紫波町産を中心とした農作物を使ったこだわりの料理を提供するオーベルジュ（宿泊施設を備えたレストラン）や、地元の商品を販売するグローサリーショップ、断熱性能に優れたエコハウスなどを整備しています。また、地域の資源を最大限活用し、持続可能なライフスタイルを提案するため、地域住民とノウルの住人が利用できるコンポストシステムも導入を検討しています。地域住民や施設利用者が生ゴミを持ち寄り、元校庭を整備した「ノウルガーデン」の土壌改良に活用することで、「地域ででたごみが地域の農と食を育てる」という循環型の仕組みを実現し、ノウルプロジェクト全体で環境負荷を軽減する取り組みを推進します。

元の校舎は、民間事業者が運営するビジネスセンター（サテライトオフィス、アカデミーなど）と町が運営するビジターセンター（加工品の製造ができるキッチンスタジオ、地域交流拠点など）からなる「ノウルセンター」を整備する予定です。地域の中心であった小学校の面影を生かしつつ、地域住民はもちろん様々な方に愛される「農と食」をコンセプトにした新たな地域の拠点となるよう整備を進めています。